Dansk Jern: en kulturhistorisk analyse af fremstilling, fordeling og forbrug. Serie C - Volume 5

Det jern, der blev fremstillet af den danske myremalm fra begyndelsen af førromersk jernalder til op i middelalderen, er helt forskelligt fra det jern, der omgiver os i dag. Det opfører sig anderledes i essen og under smedens hammer. Og redskaber smedet af myremalmsjern er af en anden kvalitet og af et andet udseende end de genstande, der er smedet af moderne jern.

Der er to vigtige forskelle: modsat moderne jern indeholder myremalmsjern slagge. Og modsat moderne jern har myremalmsjern en uensartet kvalitet. Det gamle jern er ikke kun bedre eller dårligere end jern i dag. Det er anderledes. Og nutidens smede er ofte tilfredse med at arbejde i myremalmsjern. Det holder god varme og er let at svejse.

I de egne af Danmark, hvor bonden havde adgang til skov og til myremalm af en god kvalitet, var fremstilling af jernsvamp, rensning og smedning integrerede dele af årets arbejde fra jernalderens begyndelse til langt op i middelalderen.

Gennem alle årene var jernteknologien primært knyttet til landbefolkningen og til de civile interesser. Men med mellemrum nød den også militær- og handelspolitisk bevågenhed fra stormænd, høvdinge og konger. For adgangen til de gode jernkvaliteter var selve grundlaget for godt håndværk og godt håndværk gav magt. Lokalt og regionalt.